Par Belvia Espérance
Bangui, 25 aout 2026 – (Éclipse d’Afrique) : L’effondrement meurtrier du site aurifère de Zamboye, dans la Nana-Mambéré, ne constitue pas seulement un drame humain. Il révèle les failles persistantes de l’exploitation minière artisanale en Centrafrique et pose une question désormais difficile à éluder : pourquoi les catastrophes se répètent-elles alors que les risques sont connus ?
Le 18 août 2026, la terre s’est refermée sur des dizaines d’orpailleurs à Zamboye, près de la frontière camerounaise. Le bilan, encore évolutif selon les sources, a dépassé la centaine de morts selon des responsables locaux et des organisations citées par plusieurs médias internationaux. Les opérations de secours ont, elles aussi, révélé la faiblesse des moyens disponibles face à une catastrophe d’une telle ampleur. Mais au-delà du nombre de victimes, c’est le fonctionnement même du secteur minier artisanal qui se retrouve sous les projecteurs.
Un drame qui n’arrive pas de nulle part
À Zamboye, les conditions d’exploitation étaient manifestement dangereuses. Les autorités ont par la suite ordonné la suspension des activités du site, invoquant notamment le non-respect des normes d’exploitation et des directives administratives. Le problème est donc moins celui d’un accident totalement imprévisible que celui d’un système dans lequel des hommes et des femmes continuent de travailler dans des conditions à haut risque pour gagner leur vie.
Dans plusieurs zones minières du pays, l’orpaillage artisanal constitue une source importante de revenus. Mais lorsque l’encadrement administratif, les équipements de sécurité et les mécanismes de contrôle sont insuffisants, la recherche de l’or peut rapidement se transformer en condamnation à mort.
Quand la richesse du sous-sol devient un piège
La Centrafrique possède d’importantes ressources minières. Pourtant, pour une grande partie des populations vivant autour des sites d’exploitation artisanale, la richesse minérale ne signifie pas nécessairement amélioration des conditions de vie. C’est tout le paradoxe du secteur : un sous-sol potentiellement riche, mais des travailleurs qui risquent leur vie dans des galeries précaires pour quelques grammes d’or. À Zamboye, les secours ont également été confrontés à un manque d’équipements et d’expertise adaptés. Des travailleurs présents sur le site ont expliqué que les opérations de récupération étaient difficiles à mener dans de telles conditions.
Cette réalité pose une autre question : l’État dispose-t-il des moyens nécessaires pour prévenir les accidents, mais aussi pour intervenir efficacement lorsqu’ils surviennent ?
Fermer après le drame ne suffit plus
La décision de suspendre l’exploitation de Zamboye constitue une réponse immédiate. Elle était nécessaire. Mais elle ne peut être l’aboutissement de la réaction publique. Car le véritable enjeu est ailleurs : comment empêcher qu’un autre Zamboye apparaisse demain dans une autre préfecture ? La fermeture d’un site après une catastrophe ne règle pas le problème si d’autres exploitations continuent de fonctionner dans des conditions similaires.
Les autorités doivent désormais renforcer les contrôles, identifier les sites à risque, faire respecter les normes de sécurité et surtout accompagner la formalisation de l’exploitation artisanale. L’objectif ne devrait pas être uniquement de sanctionner les acteurs illégaux, mais également de donner aux mineurs les moyens de travailler légalement et dans des conditions moins dangereuses.
Derrière chaque orpailleur, une famille
L’exploitation minière artisanale est souvent présentée à travers les chiffres de production ou les recettes qu’elle peut générer. Zamboye rappelle brutalement qu’elle est avant tout une activité humaine. Derrière chaque mineur enseveli se trouve une famille privée d’un père, d’un frère, d’un fils ou d’un soutien économique.
Le drame prend également une dimension transfrontalière. La proximité du Cameroun fait de certaines zones minières de l’ouest centrafricain des espaces où se côtoient des travailleurs de plusieurs nationalités. Les victimes de Zamboye comprenaient notamment des Centrafricains, des Camerounais et des Tchadiens.
Transformer le choc en réforme
Zamboye ne doit donc pas être réduit à une tragédie de plus. La répétition des accidents dans les mines artisanales montre qu’une réponse structurelle est nécessaire : cartographie des zones dangereuses, contrôle régulier des sites, formation des orpailleurs, équipements de protection, mécanismes d’alerte et capacités de secours adaptées. La Centrafrique ne peut pas prétendre tirer pleinement profit de ses ressources minières si ceux qui les extraient au quotidien sont les premiers à en payer le prix.
Zamboye doit alors servir de signal d’alarme. Pas seulement pour fermer un site, mais pour revoir en profondeur la manière dont l’exploitation artisanale de l’or est encadrée dans le pays. Car la véritable question, désormais, n’est plus de savoir combien de victimes le prochain effondrement fera. C’est de savoir si les leçons de Zamboye seront enfin tirées avant qu’un autre drame ne survienne
